Этот новый год мы мечтали встретить в дружном кругу жителей квартиры 221Б. Я помогал Миссис Хадсон накрывать на стол, а Шерлок развлекал нас игрой на скрипке. Но нашим мечтам не удалось сбыться.

Сначала расскажу, что произошло за час до нового года. Если изложение будет немного путанным, то прошу простить меня. Я все-таки уже успел выпить, да и времени до нового года остается все меньше, а мне хочется поведать эту историю.

Шерлок играя на скрипке и смотрел в окно. Вдруг он опустил скрипку и произнес:

― Долго думал, стоит ли ко мне обращаться. Надеюсь, он принял правильное решение.

Я оторвался от созерцания стола и взглянул на своего соседа.

― О ком ты говоришь? ― поинтересовался я.

В этот момент в дверь позвонили. Холмс подошёл к лестнице и крикнул открывающей дверь миссис Хадсон, чтобы она впустила клиента.  Легким уверенным шагом в комнату вошёл молодой человек. У него были черные волосы, голубые глаза, узкое скуластое лицо. Он держался спокойно и непринужденно. Поприветствовал наклоном головы и, оглядев нас обоих, в нерешительности произнес:

– Мне нужен мистер Шерлок Холмс.

Шерлок указал молодому человеку на стул, стоящий посреди комнаты.

― Прошу вас присесть и рассказать нам, что вас сюда привело.

Молодой человек опустился на предложенный стул:

― Я узнал о вас от своего друга, которому вы помогли.  Мне очень неудобно, что я заявился к вам в канун нового года, но мне срочно необходим ваш совет, – начал он извиняющимся тоном.

– Прошу не тратить мое время  на извинения, - оборвал его Шерлок. – Переходите к сути.

Наш гость успокоился и начал свой рассказ:

― Меня зовут Эдван Сайдер. Три часа назад мне сообщили, что мой дядя при смерти и желает меня срочно видеть. Я быстро собрался, но выходя из дома, обнаружил в почтовом ящике  это письмо.

Посетитель протянул детективу конверт. Шерлок взял его и осмотрел, после чего вынул из него сложенный пополам листок. Посреди страницы стояла одна единственная фраза, написанная печатными буквами: «Не советую вам приезжать в «Беринг холл»».

― Что вы на это скажете? ― поинтересовался молодой человек у Холмса.

― Письмо принесли лично, так как на конверте отсутствует штемпель. Писал правша левой рукой, ― начал Шерлок. ― Раз человек пытался изменить почерк, значит, опасается, что вы его узнаете. А это означает, что он или из вашего окружения, или из окружения вашего дяди.

Прежде чем задать следующий вопрос, Шерлок свернул листок с текстом и убрал его обратно в конверт. В этот момент закипел чайник.

― Кто будет чай? ― поинтересовался я, вставая с кресла.

Эдван и Шерлок, взглянув на меня, отрицательно покачали головами. Я прошел на кухню и старался как можно тише греметь посудой, чтобы не пропустить ни одного слова.

― В данной ситуации вам может угрожать опасность, если вы являетесь наследником своего дяди. У него нет своих детей? ― продолжил расспрос Шерлок, поудобнее усевшись в кресле.

― Своих детей у него нет, но есть пятеро наследников, ― сообщил Эдван и, на мгновение задумавшись, пояснил: ― Два племянника и три племянницы.

― Брат и сестры вам родные? ― поинтересовался Холмс, пристально глядя на молодого человека.

― Нет. Я в семье один ребенок, ― уточнил Эдван, ― а они между собой – да.

― Вы не знаете, дядя просил приехать только вас или пригласил и остальных? ― вступил в разговор я, вернувшись с кухни.

― Я разговаривал с кузеном. Его дядя тоже просил приехать, но он не знает, приходило ли письмо с предостережением, так как уже неделю не был дома. Что касается кузин, я не знаю, ― пояснил молодой человек, наблюдая, как я аккуратно усаживался в кресло, пытаясь не разлить на себя горячий чай.

― Вы все живете в Лондоне? ― задал Шерлок очередной вопрос, отвлекая гостя от увлекшего его зрелища.

Молодой человек с сожалением перевел взгляд с меня  на Холмса:

― Нет. В Лондоне живу я один. Остальные в Кардиффе.

― Вы единственный из наследников живете в Лондоне, а письмо принесли лично. Может, поэтому письмо получили именно вы. – пытался применил я дедукцию:

Холмс кивком головы указал мне, что  согласен с моими выводами. И обратился к клиенту.

― А теперь расскажите подробнее о дяде и наследниках.

Молодой человек замялся:

― С чего мне начать?

― Начните с самого начала, ― посоветовал я, пытаясь поддержать молодого человека.

Гость немного помолчал, собираясь с мыслями, а потом начал свой рассказ.

― Моего дядю зовут Остин Уоллис. Его мать, Изабель Уоллис, умерла во время родов. Его отец, Альберт Уоллис, оставив сына в своем родовом поместье на попечение няни, уехал залечивать душевные раны. Вернулся он через десять месяцев с новой женой, Дарси Сайдер, у которой уже было двое детей. Эти детьми были мой отец, Энтони Сайдер, которому на тот момент было одиннадцать месяцев, и его четырёхлетняя сестра, Лилу Сайдер. ― Эдван немного помолчал, собираясь с мыслями, а потом продолжил, глядя на Шерлока. ― Моему отцу было пятнадцать лет, когда умерла его мать.

Молодой человек встал со своего места и зашагал по комнате:

– Ещё через пять лет умер Альберт Уоллис. Хотя он и усыновил детей своей жены, но всё свое состояние он оставил своему родному сыну, Остину.

В этот момент Эдван дошел до окна и, повернувшись, направился в противоположную сторону. Этот маневр почему-то изменил направление его мыслей.

― Дядя очень высокомерный человек, ― начал он. ― Он не считает нас родственниками, ведь он был всего лишь сводным братом нашим родителям. Но на свой день рождения он нас приглашал каждый год. Мне кажется, что дядя делал это только для того, чтобы показать своё превосходство.

Шерлок, которого не интересовало, какие праздники устраивал дядя, резко приказал:

― Стой.

Клиент замер на месте, удивленно глядя на Холмса. Тот ничего не объясняя, продолжил:

― Повернись на сто восемьдесят градусов.

Молодой человек беспрекословно подчинился приказу. Шерлок сказал:

― А теперь продолжай.

Эдван Сайдер перевел взгляд на меня. Немного помолчал, а потом заговорил:

― Когда мне было восемь лет, в автомобильной катастрофе погибли мои родители и папина сестра. Меня взяла к себе бабушка.

― Если дядя так к вам относится, тогда почему он решил оставить вам наследство? ― поинтересовался я, сочувствуя в душе молодому человеку.

― Они наследники по закону, ― резко пояснил Шерлок. Раздражаясь из-за того, что я сам не мог до этого додуматься. ― Но это не значит, что он включит их в завещание.

Я сделал вид, что не заметил раздражение друга. Поднося чашку ко рту, я поинтересовался:

― А большое наследство?

― Где-то миллионов пятьдесят, ― сообщил Эдван. ― Точно не могу сказать.

Я в этот  момент сделал глоток, поперхнулся и закашлял. Шерлок взглянул на меня и повернулся к клиенту.

― Если вас хотят убить, то не понятно, зачем было тащить вас в дом Остина Уоллиса, когда можно было это сделать где-нибудь на улице, выдав это за банальное ограбление, ― произнёс он.

Я к этому моменту уже пришел в норму и смог продолжить обсуждение с остальными.

― Может, это выходка твоего дяди. Возможно, он решили оставить наследство только тому, кто не побоится приехать, ― предложил я, радуясь, что эта гениальная мысль пришла именно в мою голову.

― Столько вопросов и ни одного ответа, ― воскликнул Эдван. ― Так что мне делать, ехать или нет?

Шерлок вскочил с кресла и подошел к окну. Я выжидающе смотрел на своего соседа. Я даже не задумывался над этим вопросом, понимая, что в любом случае решение будет принимать Холмс.

― А если вы приедете с друзьями? ― заговорил Шерлок, после того как снова сел в кресло.

Молодой человек обрадовался предложению детектива и воодушевленно воскликнул:

― Мне не говорили, что я должен приехать один.

Шерлок задумался и произнес,  обращаясь к нашему гостю:

– Я предлагаю встретить с нами новый год. А утром мы отправимся с вами.

Р.S.  Пока это все. Бегу к столу – уже без пяти двенадцать.